Чаят у дома им винаги беше подозрително силен. Не че Лука умееше да го приготвя — той просто смяташе, че пакетчето трябва да се запари до състояние на тъмна нефть, после да се кипне още веднъж, „за да се отвори вкусът“. Елиза обикновено добавяше лимон, за да неутрализира този „мастилен отвар“. Но този вечер лимонът не помагаше — не заради вкуса, а заради разговора.

 

Елиза стоеше до мивката, с гръб към масата, търкайки чаша с гъба.

Студената вода… точно като настроението ми, помисли си тя.

 

Зад гърба ѝ се чуваше ритмичното потракване на лъжичка в стъкло — Лука разбъркваше захар, въпреки че пиеше без нея. Значи щеше да има разговор, който той предварително е репетирал.

 

— Днес се прибра късно от работа — каза той с равен глас, но с такъв подтекст, че тя се обърна.

 

Лука седеше, подпирайки брадичката си, гледайки я така, както продавач оглежда клиент: ще купи ли нещо, или само ще вдига прах.

 

— Съветът се проточи — отвърна тя, връщайки се към чашата. — Нещо спешно ли е?

 

— Спешно? — усмихна се той. — Да кажем — отдавна назряло.

 

Елиза въздъхна.

 

— Хайде направо. Какво е този път?

 

Лука се направи, че не чува раздразнението ѝ.

 

— Размислих… вече сме, колко, осем години заедно?

 

— Девет — поправи го машинално тя.

 

— Още повече. И през това време живеем… твърде отделно. Във финансов аспект.

 

Елиза остави чашата на сушилката и бавно избърса ръце в кърпата.

 

— Какво точно имаш предвид?

 

— Че в семейството не трябва да има тайни. Имаме общ дом, общ бит, но всеки свои сметки, свои спестявания. Знаеш, че това не е правилно.

*

— Неправилно е, когато съпругът започва да рови в чужди сметки — каза тя тихо, но твърдо.

 

— Елиза — Лука се изправи, гласът му доби метален оттенък. — Ние сме семейство. Имам право да знам колко имаме общо. Не теоретично, а реално.

 

— „Колко имаме“ или „колко имаш ти в твоите сметки“? — попита тя, обръщайки се към него.

 

— Не изопачавай! — престорено се възмути той. — Просто… ти печелиш повече. Трябва да планираме бъдещето. Може да купим по-добра кола, да обновим мебелите…

 

Елиза се усмихна хладно:

 

— Значи да планираме бъдещето означава аз да ти дам достъп до парите си, а ти да си купиш нов джип?

 

— Какво толкова? Нали сме заедно! — в очите му проблесна алчен блясък.

 

— Да, заедно — повтори тя. — Но това не означава, че трябва да финансирам твоите желания.

 

— Желания?! — той почти скочи. — Това е развитие! Нали сама казваше, че мечтаеш за по-голям апартамент!

 

— Мечтая — кимна тя. — И спестявам за него.

 

— Ето! — той посочи с пръст. — Спестяваш! Колко?

 

— Не е твоя работа — отвърна тя спокойно, макар че ръцете ѝ се свиха.

 

— Тоест ти смяташ, че в брака може да се крие нещо?!

 

— Смятам, че в брака трябва да се уважават личните граници.

 

— Лични?! Ние сме мъж и жена! Какви лични пари?! Половината от това, което си спестила, по закон е мое!

 

— А човешки погледнато? — рязко попита тя. — Твоето какво е? Моето доверие? Годините ми? Животът ми? Или само парите?

 

Той замълча, но само за момент.

 

— Не сменяй темата. Просто искам прозрачност.

 

— Лука — очите ѝ се присвиха. — Кога последно си ми показвал своите банкови извлечения? Или си казвал колко харчиш по „риболовите“ и „пътуванията с приятели“?

*

Той изсумтя:

 

— Това е различно.

 

— Разбира се — кимна тя. — Когато ти харчиш — е лично. Когато аз харча — е семейно.

 

Тишината се настани между тях. Чаят изстина. Елиза стоеше, опряла ръце на мивката, Лука се преструваше, че мисли, но всъщност търсеше следващия си ход.

 

— Добре — каза той накрая. — Не искам да се караме. Но знаеш, че тайните в семейството са първа крачка към развода.

 

Елиза се обърна, погледът ѝ бе чист и твърд:

 

— Понякога са първа крачка към свободата.

 

Телефонът извибрира. Лука измърмори „после ще довършим“ и излезе.

 

Елиза остана сама. Знаеше, че „после“ няма да бъде по-лесно. Този разговор не беше за пари. Беше за това кой ще управлява живота им.

 

Тя потрепера, но не от страх.

Този път — от решителност.

Лукас я гледаше така, сякаш пред него внезапно беше изчезнала удобната, позната жена и се беше появил някой друг — човек, когото никога не беше опитал да види истински.

 

— Не говори глупости — каза Елиза уморено. — Знаеш, че ценя работата ти. Но нека бъдем честни: твоята обида започна точно в момента, в който реши, че имаш право на моите спестявания.

 

Лукас нервно затропа с пръсти по масата.

 

— Казваш го така, сякаш съм някакъв издръжкаджия! Просто искам стабилност! Искам да се развиваме като семейство, разбираш ли? Искам да се чувствам мъж!

 

— Мъж не се става с достъп до парите на жена си — отвърна спокойно тя. — А с отговорност.

 

Той рязко се наведе напред:

 

— Тоест казваш, че съм безотговорен, така ли?!

*

— Не съм казала това — тихо отговори Елиза. — Но ти искаш контрол, без да предлагаш нещо в замяна. Нито прозрачност, нито равни условия. Само изисквания.

 

През няколко секунди той мълча, гледайки я с разширени от гняв очи. После тежко въздъхна и се усмихна злобно.

 

— Добре. Щом смяташ, че крия нещо… така да бъде. Аз ще ти покажа всичките си сметки. Всичките. А ти ми показваш твоите.

 

Той го каза високо, така че съседните маси да чуят. Някои хора се обърнаха. Елиза не трепна.

 

— Не — отвърна тя спокойно.

 

Той зяпна.

 

— Защо НЕ?! — извика той. — Това е честно! Това е справедливо! Това е…

 

— Това е изнудване — прекъсна го тя. — Ако искаш да покажеш — покажи. Но да изискваш същото от мен — това не е честност. Това е натиск.

 

Той скочи, столът изскърца.

 

— Елиза, държиш се като чужд човек! Все едно изобщо не сме семейство! Страх те е да не разбера колко си скрила от мен!

 

Тя го погледна дълго, внимателно.

 

— Не, Лукас. Страх ме е от друго.

Пауза.

— Че ако ти дам достъп до моите пари… ще решиш, че имаш достъп и до мен. Като до собственост.

*

Той се стовари обратно на стола.

 

— Прекаляваш…

 

— Може би. А може би просто най-накрая виждам ясно.

 

Между тях отново падна мълчание — тежко, ледено.

 

Келнерът донесе храната. Нищо не изглеждаше на място.

 

— Хайде така — каза Лукас след дълго мълчание. — Или откриваме обща сметка… или аз приемам, че криеш нещо. И си прави изводите.

 

Елиза остави вилицата, погледна го спокойно.

 

— Добре — каза тя.

 

Той светна.

 

— Наистина? Значи…

 

— Ще открием обща сметка — кимна тя.

 

Той се усмихна широко.

Но Елиза продължи:

 

— Само една.

— С фиксирана сума, която и двамата ще внасяме.

Пауза.

— Еднаква сума. Всеки месец.

 

Усмивката му изчезна.

 

— Какво? — прошепна той.

 

— Точно така. Еднакво участие. Нали искаше равноправие?

 

Той пребледня.

 

— Ти… ти го правиш нарочно! Знаеш, че аз не мога да отделям толкова, колкото ти!

 

— И аз имам разходи — тихо припомни тя. — Но ако сме семейство, инвестираме еднакво. Не само аз.

 

Той почервеня.

 

— Това е… абсурдно!

 

— Това е честно — поправи го тя.

 

Той скочи отново.

 

— Не! Това е капан! Аз… аз не участвам в това! — той грабна сакото си. — Отивам си!

 

Елиза кимна.

*

— Приятна вечер.

 

Той стоеше миг, шокиран от поражението. После се извърна и напусна ресторанта с трясък.

 

Елиза погледна празния стол и прошепна:

 

— Понякога свободата струва само едно правилно изречение.

 

Тя довърши храната си, допи водата, поръча такси.

 

За първи път от години вътре нямаше страх. Само лекота.