Очевидно е, че без моя син ти си нула без стойност — заяви ми свекървата, въпреки че всичко в живота си съм постигнала сама.

— Така, снахо, да говорим открито — Мари Лоран остави чашата на масата и погледна внимателно Анна. — Ти прекрасно разбираш, че без моя син ти си нищо. Мислиш ли, че не забелязвам как точно получи тази длъжност?

Анна усети как бузите ѝ пламват. Осем години упорита работа в компанията, десетки успешни проекти, безсънни нощи с отчети — и всичко това свекървата обезцени с едно изречение.

— Мари, вие знаете, че аз…

— Какво знам? — прекъсна я тя. — Знам, че моят син работеше в тази фирма пет години. И изведнъж неговата съпруга става началник отдел? Не ме разсмивай. Просто си се уредила добре за негова сметка.

*

Навън ситен дъжд ръмеше. Анна машинално приглади ръкава на блузата си — навик от детството, когато се притесняваше.

— Заех тази позиция, защото…

— Защото се омъжи за моя Лукас! — отново я прекъсна свекървата. — Мислиш ли, че не помня как се въртеше около него на фирменото парти преди четири години? Обикновено момиче от просто семейство — и изведнъж такава кариера!

 

Анна пое дълбоко дъх. Тя ясно помнеше онова парти. Лукас тогава току-що беше започнал работа в компанията, а тя вече беше водещ специалист. Именно тя му помагаше да се ориентира в проектите, обясняваше му детайлите. И се влюби — в усмивката му, в отдадеността му, в искреното му желание да расте.

— Аз работя в компанията по-дълго от Лукас. Имам повече опит, преминала съм всички стъпала…

— О, скъпа — с престорена умора махна с ръка Мари, — можеш да не продължаваш. Аз съм в бизнеса от тридесет години и прекрасно знам как се изграждат подобни кариери. Моят син е перспективен специалист, а ти… — тя огледа Анна. — Ти просто се оказа на правилното място в правилния момент.

 

В антрето щракна ключът — Лукас се беше прибрал. Анна стана от масата.

— Знаете ли какво, Мари… — започна тя, но свекървата вече се втурна към коридора.

— Лукас! Сине! А ние тук с твоята жена си говорехме за работа.

— Мамо, какво става? — Лукас прехвърляше поглед от майка си към съпругата си.

— Нищо особено — усмихна се тя. — Просто обсъждахме неочакваното повишение на Анна.

 

— Лукас — Анна се опита да говори спокойно, — майка ти е убедена, че получих длъжността само благодарение на теб.

— Мамо, говорили сме за това — Лукас свали сакото си. — Анна наистина заслужи повишението.

— Разбира се, разбира се — меко отвърна майката. — Просто се тревожа. Сега ще се окажеш подчинен на собствената си жена. Това правилно ли е?

— Правилно е ръководител да бъде човекът с повече опит — твърдо каза Лукас.

*

Анна стоеше насред стаята и усещаше как всичко вътре в нея трепери, сякаш след силен удар. Лукас мълчеше твърде дълго и това мълчание режеше по-болезнено от всякакви думи.

 

— Няма да забравя нищо — каза тя накрая тихо, но твърдо. — Нито работата си, нито това, което майка ти току-що ми каза. И знаеш ли кое е най-страшното? Ти чу всичко — и все още се колебаеш.

 

Лукас рязко вдигна глава.

— Не се колебая — отвърна той, но в гласа му имаше умора. — Просто… тя ми е майка.

 

— А аз съм твоята съпруга — Анна пристъпи по-близо. — И днес тя се опита да ме заличи като личност. Пред теб.

 

Той прокара ръка по лицето си, сякаш искаше да изтрие напрежението.

— Права си — издиша най-накрая. — Трябваше да я спра по-рано. Извини ме.

 

Това „извини ме“ прозвуча неловко и закъсняло, но Анна усети как нещо вътре в нея леко се отпуска. Само за миг.

 

След седмица офисът кипеше. Денят на презентацията беше настъпил. Анна стоеше до прозореца в заседателната зала и преглеждаше слайдовете за последен път. Ръцете ѝ бяха студени, но мислите — кристално ясни. Тя познаваше проекта до последната запетая.

 

Лукас влезе след нея.

— Готова ли си?

— Да — погледна го тя. — А ти?

— Напълно — усмихна се той. — И днес ще застана открито до теб.

 

Презентацията беше напрегната, но безупречна. Анна говореше уверено, отговаряше спокойно на въпросите. Когато дойде редът на Лукас, той ясно подчерта, че проектът е реализиран под нейното ръководство.

 

Това беше забелязано.

 

След срещата изпълнителният директор задържа Анна.

— Отлична работа — каза той. — Натискът беше сериозен. Вие се справихте.

*

Вечерта телефонът иззвъня. На екрана — Мари. Анна погледна Лукас. Той кимна.

 

— Слушам.

— Видях записа от презентацията — гласът на свекървата беше необичайно равен. — Държа се достойно.

 

— Това ли е всичко? — спокойно попита Анна.

 

Пауза.

— Не съм свикнала да греша — каза Мари. — Но този път… грешах.

 

Анна затвори.

— Това беше неочаквано — прошепна Лукас.

— Това беше честно — отвърна тя.

Тя знаеше: трудности ще има. Но вече не беше сама. И това беше достатъчно.