— Марк, защо си се върнал толкова рано? Нали трябваше да се върнеш след два дни, — уплашено излезе в антрето Елена.

 

Елена Сергеевна Волф стоеше до прозореца на кабинета си и наблюдаваше как ситният есенен дъжд тихо почуква по стъклото. Офисът на строителната фирма „Стройгарант“ заемаше четвъртия етаж на модерен бизнес център, от който се откриваше гледка към сивия, влажен град. Петък. Край на работната седмица. Повечето служители вече си бяха тръгнали, а на нея ѝ предстоеше да довърши тримесечния отчет.

*

На тридесет и седем години Елена изглеждаше по-млада — стройна, спретната, с добре поддържана кестенява коса до раменете и изразителни кафяви очи. Само че напоследък в тези очи все по-често се появяваше умора. Петнадесет години счетоводен стаж, пет от които — в „Стройгарант“. Цифрите, документите и отчетите бяха станали нейни постоянни спътници. Понякога дори сънуваше как приключва баланси и проверява сметки.

 

Телефонът кратко завибрира. Съобщение от съпруга ѝ:

„Тръгнах на курс. Ще съм си след две седмици. Храна има в хладилника. Целувам те.“

 

Елена тежко въздъхна. Бракът им с Марк отдавна се беше превърнал в добре смазана система — без кавги, но и без топлина. Дванадесет години заедно и всяка следваща година все повече приличаше на предишната. Марк Волф, опитен тираджия, прекарваше по-голямата част от времето си на пътя. Елена беше свикнала да живее самостоятелно: работа, дом, редки срещи с приятелки, грижи за майка си, която живееше в другия край на града.

 

„Така живеят хиляди семейства“, — утешаваше се тя, когато тревогата я стягаше отвътре. — „Имаме стабилност, уважение, апартамент, доход.“

 

Но напоследък тези думи вече не ѝ стигаха. Все по-често Елена се улавяше, че животът минава покрай нея. Синът им Лукас учеше в друг град и се прибираше само по ваканциите. А тя и съпругът ѝ сякаш съществуваха в различни светове, които се пресичаха само от време на време.

 

На вратата на кабинета се почука.

 

— Елена Сергеевна, още ли сте тук? — на прага се появи Александър Валентинович Щайнер, директорът на компанията. — Все още работите?

 

— Да, Александър Валентинович, искам да довърша отчета, — Елена машинално приглади косата си. — Сроковете притискат.

 

— Казвай ми просто Александър, нали вече сме говорили за това, — усмихна се той. На своите четиридесет и пет Александър изглеждаше впечатляващо: стегнат, уверен, с меко обаяние, което действаше безотказно. — И аз се забавих. Може да останем заедно? Поръчах вечеря — суши.

 

Това се беше превърнало в негласна традиция — да остават двамата в петък вечер. Първо разговори за работа, после — за живота, за семейството, за онова, което боли. Преди три години Александър беше загубил съпругата си и сам отглеждаше тийнейджърския си син. Понякога търсеше съвет от Елена като от близък човек. Тя усещаше, че за някого е наистина важна.

 

— Добре, — отвърна тя и вътре в нея нещо трепна. Тя вече знаеше — вечерта ще бъде особена.

 

Сушито изядоха направо в неговия кабинет — просторен, с панорамни прозорци. Меката светлина на настолната лампа придаваше на атмосферата почти домашно усещане. Навън градът потъваше в здрач, а неоновите светлини се отразяваха в мокрото стъкло.

 

— Как е Лукас? — попита Александър, докато пълнеше чашите. — Още ли иска да стане програмист?

*

— Да, изцяло е в компютрите, — усмихна се Елена. — А вашият Макс? С математиката оправихте ли се?

 

— Наех му частен учител, — усмихна се криво Александър. — Понякога си мисля, че не разбирам съвременните деца. Анна умееше да намира общ език с него…

 

Той замълча, спомняйки си покойната си съпруга.

 

— Извинете, не исках…

 

— Всичко е наред, — меко го прекъсна той. — Времето лекува.

 

Говориха за всичко. С Александър беше лесно. Той умееше да слуша, да се смее, да бъде внимателен. Елена не помнеше кога за последно се беше чувствала толкова свободна. Марк след курсовете обикновено беше уморен и раздразнителен. Разговорите им се свеждаха до битови дреболии.

 

— Знаеш ли какво ми липсва най-много? — изведнъж каза Александър, гледайки я право в очите. — Просто човешка топлина. Докосвания. Дори не страст — а обикновен уют, когато до теб има човек, на когото си нужен.

 

Тези думи докоснаха Елена до дъното на душата ѝ. С Марк отдавна не се прегръщаха просто така. Близостта им се беше превърнала в навик. Тя отдавна не се чувстваше желана.

 

— Разбирам, — отвърна тя тихо. — Понякога самотата се усеща най-силно, когато до теб има някого.

 

Александър внимателно хвана ръката ѝ. Пръстите му бяха топли, уверени.

 

— Елена, ти много ми харесваш. И не само като служител, — каза той, без да откъсва поглед от нея.

 

Тя трябваше да дръпне ръката си, но не успя.

 

— Александър… аз съм омъжена, — прошепна тя.

 

— Знам, — той леко се усмихна. — Нищо не изисквам. Просто искам да съм до теб. Без обещания, без излишни думи.

 

Сърцето ѝ биеше бързо, мислите се объркваха. Тя разбираше, че прекрачва граница, но не можеше да спре.

 

До дома Елена стигна объркана. От една страна — вина към съпруга, от друга — странно, почти тийнейджърско вълнение.

*

На нощното шкафче стоеше сватбената им снимка. Дванадесет години заедно. Марк — надежден, добър, но затворен човек. Нима всичко това може да бъде разрушено от едно чувство, възникнало внезапно?

 

Но някъде дълбоко в себе си Елена вече знаеше: понеделник ще промени всичко.

В понеделник Елена дойде в офиса по-рано от обикновено. Градът едва се събуждаше, асансьорите се движеха бавно, коридорите бяха празни и отекващи. Тя се надяваше, че тези допълнителни тридесет минути ще ѝ дадат време да подреди мислите си, но тревогата не я напускаше. Сърцето все още откликваше на спомена за топлата ръка на Александър и това я ядосваше най-много.

 

Тя включи компютъра, отвори отчетите, но цифрите се размиваха. Мислите ѝ упорито се връщаха към петъчната вечер. Към думите, които не можеха да бъдат разбрани погрешно. Към усещането колко леко се дишаше до него.

 

— Добро утро — прозвуча спокоен глас зад гърба ѝ.

 

Елена подскочи. Александър стоеше на вратата — вече без усмивка, със съсредоточено, делово изражение.

 

— Добро утро — отвърна тя, стараейки се гласът ѝ да звучи спокойно.

 

— Може ли за минута? — попита той тихо.

 

Тя кимна, усещайки как всичко в нея се свива.

 

В кабинета му беше светло, завесите бяха вдигнати, утринното слънце подчертаваше строгите линии на мебелите. Атмосферата вече не напомняше уютния петъчен вечер — и това по някакъв начин я нарани.

 

— Не исках да те поставям в неудобно положение — започна Александър, опирайки длани на бюрото. — Ако сега кажеш, че всичко е било грешка, ще го приема. Без въпроси.

 

Елена сведе поглед. Тези думи ѝ даваха изход, но изискваха честност — преди всичко към самата нея.

 

— Това не беше грешка — каза тя най-сетне. — Но не мога да живея така. Тайно. Двойно. Не искам двоен живот.

 

Александър бавно се изправи и я погледна внимателно.

 

— И не ти предлагам предателство — отвърна той. — Предлагам ти избор. Когато и ако си готова.

 

В този момент тя разбра: най-страшното вече се беше случило. Тя вече не можеше да се преструва, че всичко я устройва.

*

Вечерта Елена дълго седя в кухнята, гледайки тъмния прозорец. Телефонът лежеше до нея, екранът мълчеше. Марк трябваше да е някъде по пътя, на стотици километри оттам.

 

Тя първа набра номера.

 

— Елена? Нещо случило ли се е? — гласът на Марк беше уморен, но загрижен.

 

— Трябва да поговорим — каза тя и сама се изненада колко спокойно прозвуча това. — Истински. Когато се върнеш.

 

Настъпи пауза.

 

— Ще се постарая да се върна по-рано — отвърна той накрая. — Плашиш ме.

 

— Просто повече не мога да се преструвам, че всичко е наред — тихо каза тя. — Нито за теб, нито за себе си.

 

Те се сбогуваха сдържано, без обичайните формалности.

 

След седмица Марк се върна. Те седяха в хола като чужди хора, внимателно подбирайки думите си. Разговорът беше тежък, на моменти болезнен, но изненадващо честен. Без обвинения, без викове. Оказа се, че и той отдавна усещал празнотата, просто не е знаел как да говори за нея.

 

— Станахме съседи — каза Марк глухо. — Не семейство.

 

Елена кимна. Сълзите потекоха сами, но заедно с тях дойде странно облекчение.

 

Решението не беше бързо, но беше взаимно. Месец по-късно подадоха молба за развод.

 

Пролетта дойде в града незабелязано. В офиса отвориха прозорците, във въздуха се усещаше свежест и нещо ново. Елена отново стоеше до прозореца на кабинета си, но този път в отражението виждаше друга себе си — уморена, да, но жива.

 

Александър не я пришпорваше. Той просто беше до нея: подкрепяше я, чакаше, понякога мълчеше заедно с нея. И един ден, излизайки от офиса късно вечерта, Елена сама хвана ръката му.

 

— Готова съм — каза тя просто.

 

Той се усмихна — без триумф, без излишни думи.

 

Понякога, за да започнеш нов живот, не е нужно да бягаш, а да спреш и честно да погледнеш онази, която си бил. Елена го направи. И за първи път от дълго време усети: пред нея няма празнота, а път.