— Твоят тристаен апартамент е прекалено голям за една! Дай една стая на моите деца — ще учат — заяви доведеният баща.

 

— Ти в ума ли си, Анна?! — гласът на Марк разкъса утринната тишина, сякаш някой беше счупил стъкло с юмрук. — Какво сме ние сега — чужди хора ли?!

 

Наистина ли мислиш, че ще дойдеш, ще раздвижиш устни — и аз ще изхвърля всичко, за което живях последните шест месеца?

*

— Марк, не започвай — Анна стоеше на прага на кухнята, стискайки с две ръце чашата. — Ти сам ме покани. Каза: „Ела, трябва да поговорим“. Ето, дойдох. Но не ми крещи.

 

— А как иначе да говоря?! — Марк се мяташе из тясното антре на родителския апартамент, въртейки се в един и същи кръг като вълк в клетка. — На мен и на Клара ни трябва помощ, а ти седиш в твоя тристаен апартамент като баронеса.

 

— Това вече сме го обсъждали — Анна издиша, стараейки се да не избухне. — И казах всичко. Апартаментът е мой. Наследството е мое. Никакви продажби няма да има.

 

Клара стоеше до стената, притискайки телефона към гърдите си като щит. Очите на момичето блестяха — дали от гняв, дали от безсилна обида.

 

— Чуваш ли се изобщо? — попита тя тихо, но злобно. — Три месеца с мама събирахме пари за частни уроци. Марк работи нощем на допълнителна работа. Ти можеше да помогнеш! Само малко да помогнеш!

 

— Да помогна — да. Доброволно да се ограбя — не — Анна уморено разтърка слепоочията си. — Учете, работете. Аз няма да го правя вместо вас.

 

Виктор излезе от стаята, нагласяйки очилата си. Лицето му беше уморено, сиво, но в гласа — стомана.

 

— Анна, ти си дошла в нашия дом. Дръж се уважително. Ние сме семейство.

 

Ако си бяхте спомнили тази дума по-рано, сега нямаше да има този цирк.

 

Но на глас тя каза друго:

 

— Уважението е улица с двупосочно движение, Виктор. Вие уважавате ли баба ми? Нейния избор? Нейната воля?

 

— Маргарет беше добра жена, но… — той се поколеба, търсейки думи. — Наследството трябва да работи за цялото семейство. За всички деца.

 

— За своите деца тя вече е работила — Анна присви очи. — За единствения си син. За мен. Всичко останало са манипулации.

 

Мадлен се появи последна. По халат, с коса, закрепена с фиби, тя изглеждаше така, сякаш не беше спала цяла нощ.

 

— Анна… защо така? — гласът на майката не беше остър, нито зъл, а уморен. — Ние сме роднини…

 

— Мамо — Анна отпусна ръцете си, остави чашата на шкафа, — това, което правите, не е красиво. Вие притискате. Манипулирате. И искате да вземете онова, което ми беше оставено по право.

 

— По право? — майката се надигна. — А по право на справедливостта? Ние не искаме половината! Само…

 

— Една трета — сухо я прекъсна Анна. — Една трета от апартамент, в който вече вложих половин милион, нервите си и четири месеца ремонт.

 

— Не сме длъжни да търпим тона ти — доведеният баща внезапно избухна. — Отдавна си се изнесла, живееш сама. И между другото, жилищата в града са скъпи. Всички бихме могли…

 

— Стига — Анна вдигна ръка. — Този разговор е безсмислен.

 

Но те вече кипяха.

*

— Ти си безсърдечен човек! — хвърли Клара.

 

— Ти си егоистка! — поде майката.

 

— Ти просто искаш всичко за себе си — завърши Марк.

 

Анна погледна всеки от тях безразлично.

 

— Добре. Ако това е вашето мнение — нека бъде така.

 

Тя взе чантата си и я преметна през рамо.

 

— Аз си тръгвам. И, моля, не идвайте, не звънете, не ме притискайте. Нищо няма да получите от мен. Никога.

 

Мадлен дрезгаво каза:

 

— Повече не те познавам, Анна…

 

— Аз най-после опознах себе си, мамо — спокойно отвърна тя. — И знаеш ли… приятно е.

 

Тя излезе от апартамента и затвори вратата. Бавно, без трясък. Но звукът все пак се разнесе по стълбището като изстрел.

 

Анна слизаше по тъмното, пропито с влага стълбище, слушайки как стъпките ѝ отекват с глухо ехо. Октомври в Москва — вече не есен и още не зима. Локви под сиво небе, студен вятър, лепкав дъжд, от който няма къде да се скриеш. Тя нахлузи качулката, излезе навън и пое хладния въздух.

 

„Семейство“. Колко пъти през последните месеци беше чувала тази дума.

 

Само че семейството се сети за нея, когато се появи апартаментът.

 

Октомврийските дворове бяха шумни: деца пляскаха в локвите, някакъв младеж човъркаше стара кола, по пътеката се разхождаше сива котка. Анна стигна до спирката и седна на празната пейка.

 

Тя трепереше — от вятъра или от нервите, вече не можеше да разбере.

 

Телефонът вибрира.

 

Съобщение от майка ѝ.

 

„Анна, върни се. Трябва спокойно да обсъдим всичко“.

 

Тя изтри съобщението. Без да чете нататък.

*

После — второ.

 

„Ти ни предаваш“.

 

Анна издиша, прибра телефона и се загледа в сивото небе.

 

Ако поне веднъж бяхте помислили за мен, а не за парите, сама щях да ви дам всичко. Но сега — не.

 

Автобусът дойде бързо. Топлият въздух вътре веднага я отпусна. Тя седна до прозореца, извади слушалките и пусна музика — за да заглуши собствените си мисли.

 

Докато пътуваше, си спомняше баба си. Как ѝ готвеше вечер елда със сос. Как я галеше по косата. Как я учеше: „Не позволявай на хората да ти се качват на главата“.

 

„Бабо, старая се“, — мина ѝ през ума.

 

Автобусът спря до спирката близо до дома ѝ. Нов квартал, нови сгради, мирис на гуми и прах — но въпреки това свой, роден. Анна се качи с асансьора, отключи вратата и влезе в топлия въздух.

 

Тишината веднага я прегърна.

 

Съблече якето си, влезе в хола и включи светлината. Ламинатът блестеше, стените бяха равни, кухнята сияеше от чистота. Нейното пространство. Нейният труд. Нейните решения.

 

Тя отиде до скрина и взе снимката в ръце.

 

— Бабо… май се забърках — тихо каза Анна. — Но се държа. Защото всичко това е от теб.

 

Тя притисна снимката до гърдите си и затвори очи.

 

После — дълбоко вдишване, бавно издишване. Трябва да живее нататък. Да работи. Да мисли. Да се оправя.

 

Но в душата вече нарастваше тежка сянка: семейството няма да се откаже просто така.

 

И тя го знаеше.

 

Много добре го знаеше.

 

Измина седмица. Обажданията станаха по-малко, но точно това я тревожеше. Паузата не е мир. Тя е подготовка.

 

Работата спасяваше Анна. Тя отиваше там като в убежище: текстове, макети, презентации. Колегите се смееха, обсъждаха отпуск, ръководството се караше — обикновен живот.

 

Но вечер се прибираше с усещането, че скоро нещо ще избухне.

 

И един ден — избухна.

 

Звънецът на вратата. В 22:40.

 

Първо си помисли, че е куриер. Но когато се приближи, видя познатите сенки зад матираното стъкло.

 

Майка ѝ. Виктор. Марк. Всички заедно.

 

Анна замръзна.

*

— Е, добре… — тихо си каза тя. — Дойдоха.

 

Сърцето ѝ заби по-силно.

 

Анна не отвори веднага. Стоеше, опряла чело в студената врата, броейки вдишванията си. Едно. Две. Три. Сърцето ѝ биеше учестено, но нямаше паника — само умора и странна яснота.

 

Звънецът иззвъня отново. Дълго, настойчиво.

 

— Анна, знаем, че си вкъщи — гласът на майка ѝ зад вратата беше напрегнат, с надлом. — Отвори. Трябва да поговорим.

 

— Вече говорихме — спокойно отвърна Анна, без да повишава тон. — Всичко, което можеше да се каже, беше казано.

 

— Това не беше разговор — намеси се Виктор. — Това беше твоето истерично бягство. Така проблемите не се решават.

 

Анна се усмихна горчиво. Дори сега — същият тон, същото желание да я притиснат.

 

Тя отключи, но отвори вратата само до веригата.

 

— Говорете. Слушам ви.

 

Марк пристъпи напред, почти опря лице в процепа.

 

— Осъзнаваш ли как ни поставяш в неудобно положение? — изсъска той. — Децата ми реално могат да останат без нормално образование. На теб изобщо пука ли ти?

 

— Пука ми — Анна го погледна право в очите. — Но това не е моя отговорност. И никога не е била.

 

— Ето! — веднага подхвана Мадлен. — Чувате ли? Студена. Чужда. Баба ти щеше да се обърне в гроба!

 

Това беше последната капка.

 

Анна рязко отвори вратата, веригата издрънча по метала.

*

— Не смейте — гласът ѝ стана твърд. — Не смейте да се криете зад баба ми. Тя ме отгледа, когато на вас не ви беше до мен. Тя ми остави апартамента, защото знаеше, че ще дойдете. Точно такива. С искания.

 

В антрето настъпи тишина. Дори Марк замлъкна.

 

— Предлагаме компромис — бавно каза Виктор. — Оформяш дарение за дял. Никой няма да те гони. Просто по семейному.

 

— По семейному е да уважаваш граници — Анна поклати глава. — А вие дойдохте да притискате. Късно е. Вече подадох документи при нотариус. Всички опити за натиск ще бъдат фиксирани. После — чрез адвокат.

 

— Ти ни заплашваш? — Мадлен пребледня.

 

— Аз се защитавам — спокойно отговори Анна. — Имам право.

 

Майка ѝ внезапно хлипна.

 

— Не така съм те възпитавала…

 

Анна я погледна дълго. Без гняв. Без топлина.

 

— Ти почти не ме възпита, мамо. И сега — също не е нужно.

 

Тя свали веригата, затвори вратата докрай и завъртя ключа. От другата страна още се чуваха гласове, удари, но постепенно всичко утихна. Стъпките се отдалечиха надолу по стълбите.

 

Анна остана сама.

 

Тя отиде в кухнята, наля си вода и я изпи на един дъх. Ръцете ѝ леко трепереха — адреналинът си отиваше. Но вътре беше твърдо. Като бетон.

 

На следващия ден тя наистина отиде при адвокат. Подписа документите. Уточни детайлите. Постави защита там, където преди имаше навик да отстъпва.

 

Мина месец. После втори.

*

Семейството не изчезна — отстъпи. Обажданията станаха редки, предпазливи. Тонът — друг. Без заповеди. Без ултиматуми. Понякога Анна отговаряше. Понякога — не.

 

Тя довърши ремонта на балкона, сложи кресло и малка масичка. Сутрин пиеше кафе, гледайки как градът се събужда. Работеше. Смени проект. Започна да печели повече.

 

Една вечер отново взе в ръце снимката на баба си.

 

— Беше права — тихо каза Анна. — Дойдоха. Но се справих.

 

Тя постави снимката на рафта, изгаси светлината и легна да спи.

 

За първи път от дълго време — без да очаква удар по вратата.