— За какво са ти толкова пари! Веднага дай половината! — нагло настояваше свекървата.
— Десет милиона? — Генриета Мари замръзна на вратата, дишайки тежко. — И ти мълча?!
Анна стисна юмруци, усещайки как гореща вълна се надига към гърлото ѝ. Ето че започна. Само два дни бяха минали от момента, в който нотариусът беше прочел завещанието на баща ѝ, а свекървата вече беше тук. С пламтящи очи и настоятелен поглед.
*
— Генриета Мари, аз самата едва вчера разбрах точната сума — опита се да обясни Анна, но гласът ѝ предателски потрепери. — Има и студио в квартал Заречни…
— А! — свекървата замахна с ръка толкова рязко, че Анна инстинктивно отстъпи назад. — Значи има и апартамент! Маркус, чуваш ли? Жена ти получи цяло състояние и дори не си направи труда да се посъветва с нас!
Маркус стоеше до прозореца и гледаше надолу към двора. Раменете му се напрегнаха, но той не се обърна.
— Мамо, това е наследство от нейния баща — каза тихо той. — Какво общо имаме ние?
Генриета Мари се завъртя към сина си толкова бързо, че масивната ѝ брошка на яката на блузата проблесна в лъчите на вечерното слънце.
— Как така „какво общо имаме“? Ти си ѝ съпруг! Вие сте едно семейство! Или тя се смята за отделна? — Тя погледна Анна. — За какво са ти толкова пари! Веднага дай половината!
Анна пое дълбоко въздух, опитвайки се да се успокои. Трябваше да предвиди подобна реакция. Седем години брак я бяха научили на много, но за това тя все пак не беше готова.
Всичко започна преди три седмици. Обаждане в сряда вечер, точно преди вечеря. Непознат номер на екрана. Виктор Дюпон, нотариус, се представи официално и я помоли да дойде в кантората за запознаване със завещание.
— Какво завещание? — не разбра тогава Анна.
— Вашият баща, Антоан Мартен, е оставил разпореждане в случай…
Тя не го изслуша докрай. Баща ѝ беше починал преди половин година, през април. Тихо, насън, както винаги беше искал — без суета и болници. Погребаха го скромно, помена също. Анна мислеше, че с това всичко е приключило. Баща ѝ имаше едностаен апартамент в стар квартал в покрайнините и малко спестявания — тя знаеше това, бяха го обсъждали още докато той беше жив.
Но в четвъртък тя седеше в нотариалната кантора срещу Виктор Дюпон, възрастен мъж в строг костюм, и чу числа, от които ѝ се зави свят.
— Девет милиона и седемстотин хиляди рубли на банков депозит. Едностаен апартамент на адрес улица Съветска, номер дванадесет. И студио в нова сграда в квартал Заречни, закупено преди три години. Всичко преминава във ваша собственост, Анна Антуановна, като единствена наследница.
— Но откъде… — Анна преглътна. — Татко работеше като обикновен шлосер, после в склад…
*
— Вашият баща е спестявал средства в продължение на двадесет и пет години — обясни нотариусът, разлиствайки документите. — Има и писмо, което е оставил лично за вас.
Виктор Дюпон ѝ подаде плик. Вътре беше ъгловатият почерк на баща ѝ:
„Аничка, прости ми, че криех. Не исках да се тревожиш. След като майка ти си отиде, реших — всичко, което изкарам, ще бъде за теб и за твоите деца. Продадох вилата през деветдесет и осма, получих добри пари при съкращението от завода през две хиляди и пета, и спестявах. Стотинка по стотинка. Купих студиото през две хиляди и двадесета — мислех да се преместя там на старини, по-близо до вас, но не се получи. Нека сега бъде ваше. Живей щастливо, дъще. Пази Клара и Лукас.“
Анна се разплака направо в кабинета. Виктор Дюпон тактично се обърна, преструвайки се, че преглежда някакви документи.
Тя се прибра у дома в странно състояние — радостта се смесваше с болката от загубата, недоверието отстъпваше място на осъзнаването, че наистина имат пари. Истински пари, които могат да променят живота.
Маркус я прегърна в кухнята, когато тя му разказа всичко.
— Баща ти беше страхотен човек — каза тихо той. — Истински баща.
— Дори не подозирах, че има толкова…
— Сега децата ще имат образование — Маркус се усмихна. — Клара ще може да влезе в добър университет, без да мисли за пари. И Лукас…
— И кола можем да купим — поде Анна. — Толкова ти е неудобно да ходиш на работа с автобуси.
— Ех, да — проточи мечтателно съпругът ѝ. — Отдавна мисля за това.
Те крояха планове до късно през нощта. Анна усещаше как в гърдите ѝ разцъфва нещо топло — това беше надежда. За първи път от много години тя можеше да не брои всяка стотинка, да не отказва на Клара нови маратонки, да не се тревожи дали ще стигнат парите до заплата.
— Само не казвай още на майка си — помоли тя Маркус преди да заспят. — Нека почакаме малко.
Той се съгласи твърде лесно. Прекалено лесно, както Анна разбра по-късно. Защото още на следващия ден Генриета Мари вече знаеше всичко.
*
— Мислиш ли, че това стига? — гласът на Генриета Мари потрепери, но в него все още звънтеше стомана.
Анна мълчеше. Гледаше как свекървата крачи из стаята, как ръцете ѝ треперят, как непрекъснато приглажда ръба на жилетката си — сигурен знак, че вътре бушува гняв, щедро подхранен от завист.
— Мамо — най-сетне се намеси Маркус, — давай без викове.
— Без викове? — Генриета Мари рязко спря. — Ти изобщо чуваш ли се? Жена ти седи върху купчина пари, а ти ми говориш за „без викове“?
Анна вдигна поглед.
— Аз не „седя“ върху нищо — каза тя тихо, но ясно. — Това са пари на баща ми. Той ги е събирал цял живот.
— И сега реши да живееш по-добре от всички? — язвително хвърли свекървата. — Коли, апартаменти, образование! А аз? Да гледам отстрани ли?
— Никой не ви пречи да живеете така, както сте живели и досега — Анна усети как вътре в нея нещо се чупи и едновременно се втвърдява. — Ние никому нищо не дължим.
Маркус потрепна. Очевидно не очакваше такива думи.
— Анна…
— Не, Маркус — тя се обърна към него. — Ще кажа. Сега.
Тя се изправи. Краката ѝ леко трепереха, но гърбът ѝ беше изправен.
— Седем години — продължи тя, гледайки право в Генриета Мари. — Седем години слушам как ме учите да живея. Как да харча пари, как да възпитавам децата, как да бъда „добра съпруга“. Мълчах. Но това наследство не е повод отново да минавате през мен.
— А, така ли! — избухна свекървата. — Значи аз съм ти враг?
— Вие сте майката на съпруга ми — уморено отвърна Анна. — И баба на нашите деца. Но не сте господар на живота ми и не сте разпоредител на наследството ми.
Настъпи тежка пауза. Дори часовникът на стената сякаш започна да тиктака по-силно.
Маркус бавно пристъпи към Анна и застана до нея. Жестът беше прост, но в него имаше повече думи от всяка реч.
*
— Мамо — каза той глухо. — Анна е права. Тези пари са нейни. Ние сами ще решим как да ги харчим.
Генриета Мари пребледня.
— Значи избираш нея — прошепна тя.
— Избирам семейството си — отговори Маркус.
Свекървата се усмихна криво, горчиво.
— Запомни този ден — каза тя на Анна. — Парите още никого не са направили щастлив.
Тя наметна палтото си и се запъти към изхода. На вратата се обърна:
— И не се надявай, че ще тичам да ви помагам, когато всичко това свърши.
Вратата хлопна.
Анна се отпусна на стола. В гърдите ѝ беше празно и едновременно леко, сякаш най-сетне беше издишала след дълго бягане.
— Как си? — Маркус седна до нея и хвана ръката ѝ.
— Страх ме е — призна тя честно. — Но беше правилно.
След седмица Анна окончателно уреди всички документи. Част от парите вложи в дългосрочен депозит на името на децата. Студиото реши засега да отдава под наем — внимателно, официално. Колата все пак купиха, не нова, но надеждна.
Генриета Мари не се обаждаше. Не идваше. Мълчанието беше студено, но Анна се учеше да живее с него.
Една вечер Клара дойде при нея с тетрадка в ръце.
*
— Мамо, дядо наистина ли е искал да сме щастливи?
Анна се усмихна, усещайки как в гърлото ѝ отново напират сълзи — вече не горчиви.
— Да, слънчице. Точно това е искал.
Тя погледна през прозореца, където светваха лампите, и за първи път от много време насам си помисли, че пред тях не стоят просто пари. Пред тях стоеше избор. И сега те го правеха сами.